Стив давно подумывает о том, чтобы привести в дом русскую жену, но решение это зреет в нем медленно. Уж слишком налаженный образ жизни, и друзья, и привычки, и подобные летние развлечения менее обременительны, чем семейная жизнь… Он уже был женат, и прежний опыт заставляет его быть очень осторожным. Его пугают взрослые умные женщины, и он надеется, что молодая жена поможет ему заново пережить молодость. Жениться ему, правда, не очень хочется – кто женится в наше время! – и он бы тоже предпочел жить вместе безо всяких обязательств. Но вот незадача – ни одну из этих девчонок с фермы нельзя оставить просто так, эти чертовы визы заставляют его подойти к этому вопросу очень серьезно.

На ферме Марина заработала неплохие деньги. Как деревенская девчонка она привыкла к тяжелой сельскохозяйственной работе и умела экономить каждую копейку. Английский давался ей с трудом, в школе она изучала немецкий, и часто оставалось молчать и улыбаться. Но она умела улыбаться так, что никаких слов уже было не нужно. И Стив был сражен ее детской непосредственностью, ее трогательной беспомощностью, ее способностью быть такой слабой, такой…

Лето закончилось, и в Россию потекли письма, смс-ки, звонки. Приехав домой, и снова оказавшись в тесной комнатке со всеми прелестями общежитской жизни, Марина четко осознала: судьба подарила ей уникальный шанс, и его нельзя упустить. Она подала заявку на сельскохозяйственную программу следующего года и начала учить английский. Старательно отвечала на письма, продуманно плела сети. Весной следующего года в ее первую ночь в Лондоне Стив сделал ей предложение.

– Я подумаю, – ответила Марина и наутро уехала на шотландскую ферму. Думать было о чем, но думать не хотелось. У Стива было много недостатков и ряд странностей, но он был реальной дорожкой к беззаботной жизни в английском доме, и думать было бы излишней роскошью, которую Марина не могла себе позволить. И она старательно прятала свои обиды и претензии, закрывая глаза на многие стороны их отношений, не устраивающие ее. Она понимала: другой менталитет. И этот менталитет не располагал его помогать Марине нести тяжелые сумки или пакеты из магазина, провожать ее до дома поздним вечером, платить за билеты в кино. Иногда он удивлялся, почему ему все время приходится быть инициатором встреч, почему она никуда его не приглашает. «Но ведь это твоя страна, твой город и твой стиль жизни! Куда я могу пригласить тебя?» пыталась спорить Марина. Были и еще десятки обидных мелочей, которые она привыкла поглубже запихивать в себя, ссылаясь на разность менталитетов. Марина знала: женщина должна быть мягкой и уступчивой. Женщина должна приносить жертвы ради совместного счастья. Но некоторые вещи было очень тяжело стерпеть. Стив не собирался быть верным. Он не оставил многолетней привычки развлекаться на ферме своего друга, и мысль об этом терзала Марину. В это лето они виделись нечасто.

– Приезжай в Лондон, – говорил Стив.

Но до Лондона было двенадцать часов пути и пятьдесят фунтов денег, а разгар сезона на ферме исключал такие поездки вообще. Сам Стивен за четыре месяца в Шотландию не выбрался. Марина плакала ночами, но по телефону неизменно вежливо отвечала:

– Да, я очень скучаю. Конечно, я заеду к тебе на обратном пути.

Обратном пути. Пути в Россию. Пути в общежитие. Пути к маме.

Марина уезжала с фермы с облегчением. С намерением больше никогда не возвращаться на эту тяжелую физическую работу. Одетая в светлые, полупрозрачные одежды, она резко контрастировала с ребятами, подошедшими с работ проводить ее. Все знали, что Марина едет в Лондон, что ее там встречает английский бойфренд, что ей предстоит увлекательная поездка по городу, и все ужасно завидовали. Смеялись над ее одеждой, которая мало ассоциировалась в русском сознании с дальней дорогой, над пачкой денег, небрежно запиханной в карман брюк. Марина казалась воплощением беззаботности и легкости, а ее рассеянный взгляд свидетельствовал о том, что она уже далеко от нас. Марина приехала в Лондон за сутки до отлета в Москву. Ее паспорт все еще лежал на продлении в Хоум Офисе и ожидался со дня на день. На следующий день в Лондон должны были приехать девчонки и привезти ее паспорт. Но они не приехали. Паспорта не пришли.

– Маринка, постарайся сменить билет, паспорта будут через неделю. Если ты не хочешь попытаться выехать по внутреннему паспорту.

– Я такая дурочка, представляешь, я оставила российский внутренний паспорт в такси. Вместе с сумкой, где у меня лежали мелочи. Теперь я абсолютный бомж. У меня нет ни одного паспорта! – Похоже, ситуация не очень расстраивала ее.

– Паспорта будут через неделю. Сможешь продержаться неделю у Стива?

– Я? Без проблем. Это как раз то, что мне нужно. Но… О боже мой! У меня даже туши для ресниц нет! Ни помады, ни фена… Ка-та-стро-фа. Как можно за неделю выйти замуж за мужчину, не имея косметички!

На следующий день она уже освоилась. Лениво отвечала по телефону, что говорить ей некогда, что она ходит с мамой Стива по торговому центру и восстанавливает утраченный багаж.

С мамой Стива? Шопинг? Похоже, дело на мази!

Судя по телефонным разговорам, Марина очень неплохо проводила время, каждый вечер они куда-нибудь выезжали со Стивом. Даже скатались на прошлогоднюю ферму. Море впечатлений и воспоминаний. Народ на шотландской ферме переживал и спрашивал, как там несчастная Марина мыкается в Лондоне без обоих паспортов.

Несчастная? Да она счастливее всех нас! Даст Бог, если паспорта задержат еще на недельку, Марина уже успеет стать миссис Уиллис.

Паспорта задержали еще на две недели. Но миссис Уиллис Марина не стала. Сначала она вяло стала ронять по телефону, что целыми днями не знает, чем заняться, что Стив очень много работает, что ей сложно общаться с родителями и друзьями Стива из-за незнания языка, что она постоянно голодная, потому что у них какой-то ненормальный распорядок дня и последний раз ее кормят в пять вечера…

Через три недели пребывания в доме Стива Марина решительно собралась в Россию. Она уже не была так уверена, что ей хочется стать миссис Уиллис, да и Стив как-то не особенно настаивал.

– Мне нужно окончить университет, – вышла она из положения. – Всего годик остался. А потом я приеду.

– Или я приеду, – радостно заключил Стив. Похоже, еще один годик его совершенно не пугал.

Когда Марина таинственно сообщила, что скоро приезжает Стив, мы были в восторге. Взахлеб пересказывая эту новость друг другу, мы делились домыслами и догадками о том, как будут развиваться события. Все казалось, как в романе. Если уж Стив решился на поездку в далекую и холодную Россию, то наверняка едет с самыми серьезными намерениями. И заберет он нашу Марину в сказочный Лондон, и вот будет здорово, если поженятся они еще здесь и мы погуляем на свадьбе! Боже мой, как все романтично!

Он действительно приехал в апреле, угодив едва ли не в самую неприглядную пору, когда снег почти сошел, а трава еще не вылезла, и во дворах из-под снега обнаружились горы мусора, а за городом стояла непролазная грязь. По улицам носились сквозняки, и весь промышленный город, казалось, просто не мог выглядеть хуже, чем в тот момент. Мы все переживали, что Стив будет в шоке. И от Челябинска, и от Марининого общежития, и от ее родного совхоза, и вообще от России. Когда мы, наконец, осмелели и спросили Стива, как ему Россия, он уклончиво ответил:

– Я здесь уже не первый раз.

Вот это новость! Оказалось, Стив уже третий раз в России, он уже дважды приезжал в гости к бывшим подружкам с фермы, и, очевидно, ему нравились подобные романтические поездки. Он увозил множество сувениров и дешевых сигарет для друзей, и радовался, как дешево можно развлекаться в России. Вот только очень не хватало машины, а общественный транспорт он не выносил. Он не любил широких улиц, и толп людей, и громких голосов. Маринино окружение его не интересовало, в разность менталитетов он не вникал. В этом месяце Стиву исполнялось тридцать девять